アバドがベルリンフィル音楽監督として最後のシーズンに、マーラーの三曲の交響曲がライブ録音で順に発売された。最初が第三番で 1997 年秋のロンドンでの演奏である。前半が今一つ迫力に欠けるが、後半に行くにつれ、緊張が高まり、特に終楽章は感動的であった。また響きの透明感と流麗な音楽づくりも独特であり、中間に位置する三つの楽章も美しい。
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続く第二段が最も新しい録音で、2001年5月のベルリンにおける定期演奏会でとり上げられた第七番である。三曲の中でも最も素晴らしい演奏で、第一楽章の冒頭から、指揮者もオーケストラも気合い十分、アバドの強い意志、決意みたいなものが感じられる。会場全体が鋭い緊迫感に包まれ、アバドならではの緻密でシャープな解釈ながら、冷静な中にも、表現に対する情熱が伝わってきて、熱いマーラーに仕上がっている。特に中間のスケルツォ楽章は圧倒的であり、エネルギッシュな集中力は見事である。オーケストラの技がすさまじく、ここまで全開にベルリンフィルの実力を引き出したアバドもまた素晴らしい。指揮者がオーケストラをコントロールしているというよりは、むしろいきいきとした自発性が魅力であり、楽員のひとりひとりが難曲で腕を競い、ほとんどやりたい放題という印象もあるが、しかし同時にその完成度となると、驚異的に優れた統一感が生み出されているのも事実であり、そうしたところがアバドとベルリンフィルの不思議なところである。指揮者が改めて細かく指導するということもなく、アバドが求めることは、ベルリンフィルのメンバーはすでに深く理解しており、またアバドにとっても、オーケストラに委せておけば自然にうまく行くといった、両者の長い歴史における強い信頼関係が演奏に大きな効果をもたらしているのをそこに感じる。カラヤンの後、十数年に及んだアバド時代の総決算ともいえる演奏なのであろう。スケルツォの両側に配置された二つの夜曲もまた、一見端正で、確信に満ちた造形に支配されているようでありながら、音楽自体が自然に歌いだし、そこに存在している色とりどりの感情が豊かに溢れ出てくるところなども魅力的である。終楽章にいたっても、さすがにアバドのマーラーは作りものめいた印象がなく、音楽が血となり肉となっているというと、あまりにも当たり前の表現なのだが、そこでの自然な流れ、フィナーレに向かって発展していく過程での深い説得力には感動する。いよいよアバドの時代が完結し、これからラトルの時代がはじまるわけだが、新しく迎える未来が輝く希望に満ちたものであるのに対して、アバドもまた、ベルリンフィルにおいて、華麗な歴史を完成させたと、ここでの演奏が何よりもそのことを証明しているのである。
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締めくくりはやはり第九番であった。マーラー特集の 1999 年ベルリン芸術週間における演奏である。全体に極めて引き締まっており、さすがに頂点を行く超名演は納得のゆく完成度なのだけれど、アバドならではともいえる明るい音色は、ここにおいては、私には少し違和感にも感じられた。マーラーの第九はもっと深刻に、追いつめられて切迫した、ギリギリにある印象が欲しいところである。それがあればこそ、もう一方の要素でもある天国的な安らぎが輝いてくる。変化や激しさよりも、むしろ統一感を求めた結果なのであろう。この演奏もその美しさについては格別だが、アバド自身が、この演奏の後、実際に死への恐怖に直面したわけであり、今やそれを克服したとはいえ、現在ならば、また違った解釈や音色が生まれてくるかもしれない、というのは考え過ぎであろうか。しかし研き抜かれたディテールは圧倒的であり、こんな演奏に出会えることはそうはない。そのことに異論を唱える人はいないであろう。アバドの優れた解釈とベルリンフィルの技術力がしっかりと結びついたとき、もはやこれ以上は望みようのない、偉大な芸術が創造されてきた。ここでの演奏もまた、その奇跡のひとつとして数えられることは間違いない。きっと末永く人々の心に深く刻まれることであろう。この文章を書いているちょうど最近に、アバドとベルリンフィルは最後のヨーロッパツアーに出発したそうだ。アバドの長年の活躍に本当にご苦労様という気持ちである。
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