6月頃だったか、大リーグでものすごい勢いでホームランを打ち続けている人がいるというニュースが頻繁に聞かれるようになって、それが何と2人で競いあってるそうな。とはいってもやっぱり、野茂、吉井、伊良部、長谷川の方が気になるのは仕方ない。特に野茂には、もちろん大リークでプレーを続けて欲しいが、でもそろそろ日本に帰ってきて、再び投げる姿を見たいものだなどと考えていたりもした。しかし昔を思えば、大リーグの話題でこんなに日本が盛り上がるなんて、ちょっと不思議でもある。
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マグワイアがロジャー・マリスの61号を抜いて、62号ホームランの新記録をつくるときは感動的だった。毎日ニュースが気になったが、打ったその日は何度もニュースで、ホームランの瞬間を見た。小渕さん(総理大臣)もマグワイアに早速祝電打ったりして、好感度が増したのと同時に、こんな時にもアメリカに気を使って、政治とはたいへんだなあと思ったりもした。本当にご苦労様です。まあ、そんなことはいいとして、その時思ったことは、残り十数試合、何とか70本に届かないだろうかということだった。
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ちょっと70本というのは贅沢な期待なのか、残り試合が減るにつれ、無理ではないかという印象があった。マグワイアも後半ホームランの数が伸び悩んだ。しかし驚き、最後の試合には、立て続けに2本、ついに70本に達した。最後の3試合で打ったホームランの数はなんと5本。夢を叶えてしまう。マグワイアという人は、肝心なときにどんどん集中力が高まって、奇跡を次々に起こしてしまう人である。最後一気に70本まで登り詰めていったのには、感動するのと同時に、何でこの人にはこんなに奇跡を呼ぶ力があるのだろうと、不思議なものを感じた。アメリカのマグワイアのホームランを扱うホームページでは、その70本までの軌跡をエベレスト登山に例えて、見事エベレスト征服と記事にしたそうである。マグワイア、素晴らしい感動、そして夢をありがとう。
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最後にひとこと。もう一人の英雄ソーサも私は忘れない。記録はマグワイアに及ばなかったが、最後の試合を終えて、記者会見の席でのソーサの「マグワイアは1番、ソーサは2番、自分はマグワイアの次に2番であることを誇りにする」という爽やかな笑顔が印象的だった。マグワイアとソーサはいつもお互いを尊敬しあい、称えあって、そうした美しい友情もこの大記録、歴史を素晴らしいものにしたと思う。 1998.9.30
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